Йод относится к так называемым эссенциальным микроэлементам питания, то есть к таким, которые организм человека не способен вырабатывать сам и поэтому нуждается в постоянном поступлении его извне. Он находится в окружающем нас мире (почве и морской воде) в виде йодида. Ионы йодида окисляются под воздействием солнечного света в летучий атомарный йод. Таким образом, ежегодно около 400 тыс. тонн йода улетучивается с поверхности морей и океанов. Из атмосферы йод возвращается в почву с дождевой водой. Так цикл замыкается, но возвращение йода в почву происходит очень медленно и в относительно малом количестве, по сравнению с предшествовавшей потерей. Содержание йода в почве очень варьирует и, как правило, здесь он в дефиците. В результате, все растения, произрастающие на такой почве, имеют недостаточное содержание йода. А у людей и животных, которые полностью зависят от выращенной на этой почве пищи, развиваются из-за этого йододефицитные заболевания.

Содержание йода в растениях, которые выросли на бедных йодом почвах, примерно в 100 и более раз ниже, чем в растениях, культивируемых на почвах без дефицита йода. Это обусловливает тяжелую йодную недостаточность у значительной части населения мира, живущего за счет натурального или полунатурального хозяйства. И это относится не только к странам Африки: многие жители России тоже обеспечивают свой прожиточный минимум, собирая урожаи с приусадебного или дачного участков, где почва может быть плодородной, но отличается нехваткой йода. В этом заключается одна из основных причин развития йодного дефицита. Так как и в питьевой воде йода очень мало, основное его количество мы потребляем с пищей. Наиболее богата йодом морская рыба и морепродуктаы; особенно много йода в морских водорослях. Содержание йода в продуктах питания значительно варьирует от одного региона к другому, от сезона к сезону и от способов приготовления пищи, но в целом, продукты, которые мы потребляем в последние годы, йодом чрезвычайно обеднены. К большому сожалению, в большинстве стран мира сильно ощущается недостаток йода – продукты питания и питьевая вода не содержат необходимого количества йода.